Guias
As 8 fases da lua, explicadas com simplicidade
O ciclo inteiro é uma questão de geometria: o Sol ilumina sempre metade da Lua — o que muda é a parte dessa metade iluminada que está virada para ti.
O que causa as fases
A Lua não produz luz própria; reflete a do Sol. A cada instante, metade do globo lunar está em pleno dia — exatamente como metade da Terra. Enquanto dá a volta em torno de nós em 29,53 dias, vemos essa metade iluminada de um ângulo que muda: de perfil nos quartos, por inteiro na lua cheia, nada na lua nova. As fases não são a sombra da Terra — isso é um acontecimento diferente e bem mais raro: o eclipse lunar.
As oito fases, por ordem
| Fase | O que se vê | Quando |
|---|---|---|
| Lua nova | Nada — a Lua acompanha o Sol, perdida na luz do dia | Um instante, que dá o nome ao dia |
| Lua crescente | Um arco fino, visível ao anoitecer para o lado do poente | Cerca de uma semana |
| Quarto crescente | Metade do disco iluminada — a metade que cresce | Um instante, que dá o nome ao dia |
| Gibosa crescente | Mais de metade, a encher noite após noite | Cerca de uma semana |
| Lua cheia | O disco inteiro, a nascer quando o Sol se põe | Um instante, que dá o nome ao dia |
| Gibosa minguante | Mais de metade, a emagrecer, nascendo mais tarde a cada noite | Cerca de uma semana |
| Quarto minguante | Metade do disco iluminada — a outra metade | Um instante, que dá o nome ao dia |
| Lua minguante | Um arco fino de madrugada, para o lado do nascente | Cerca de uma semana |
Quatro das oito fases são instantes: lua nova, quarto crescente, lua cheia e quarto minguante acontecem num minuto preciso, e o calendário dá o nome ao dia em que esse minuto cai. As outras quatro são os longos períodos intermédios — os arcos finos (Lua crescente, Lua minguante) quando menos de metade do disco está iluminada, as gibosas quando é mais de metade.
Duas subtilezas honestas
Primeira: o ciclo das fases (29,53 dias, o mês sinódico) é mais longo do que a volta da Lua em torno da Terra (27,32 dias, o mês sideral), porque a Terra avança à volta do Sol entretanto, e a Lua precisa de mais dois dias para alcançar a nova direção do Sol.
Segunda: a Lua vira sempre a mesma face para nós — os mares e as crateras familiares nunca mudam. O que muda com as fases é só a iluminação dessa face única. E o lado para que o crescente se inclina depende de onde estás na Terra: no hemisfério sul, a imagem inteira aparece invertida — é assim que a lua se vê do Brasil, de Angola ou de Moçambique.
Perguntas
- Quanto tempo dura cada fase da lua?
- As quatro fases principais — nova, quartos, cheia — são instantes: não duram, e o calendário limita-se a dar o nome ao seu dia. As quatro fases intermédias (crescentes finos e gibosas) duram cada uma cerca de uma semana, um quarto do ciclo de 29,53 dias.
- Porque é que vemos sempre a mesma face da Lua?
- As forças de maré travaram há muito a rotação da Lua até a acertar com a sua órbita — uma volta sobre si mesma por revolução. Esse acoplamento de maré faz com que um hemisfério nos encare permanentemente; as fases são mudanças de iluminação, não de face.
- O que é uma lua azul?
- No sentido popular moderno: a segunda lua cheia de um mês do calendário, a cada dois ou três anos. A Lua não parece azul por isso — as luas genuinamente azuladas são uma raridade ótica, causada por cinzas vulcânicas ou fumo.
- As fases são a sombra da Terra na Lua?
- Não — é a ideia errada mais comum. As fases são o ângulo de que vemos a metade iluminada da Lua. A sombra da Terra só toca a Lua durante um eclipse lunar, no máximo algumas vezes por ano.