Guide
Le 8 fasi lunari, spiegate semplicemente
Tutto il ciclo è questione di geometria: il Sole illumina sempre metà della Luna — ciò che cambia è quanta parte di quella metà illuminata ti sta di fronte.
Che cosa causa le fasi
La Luna non produce luce propria; riflette quella del Sole. In ogni istante, metà del globo lunare è in pieno giorno — esattamente come metà della Terra. Compiendo il suo giro attorno a noi in 29,53 giorni, la Luna ci mostra quella metà illuminata sotto un angolo che cambia: di taglio ai quarti, per intero alla luna piena, per niente alla nuova. Le fasi non sono l'ombra della Terra — quella è un evento diverso e molto più raro: l'eclissi di Luna.
Le otto fasi, in ordine
| Fase | Che cosa si vede | Quando |
|---|---|---|
| Luna nuova | Niente — la Luna accompagna il Sole, persa nella luce del giorno | Un istante, che dà il nome al suo giorno |
| Luna crescente | Un arco sottile, visibile al crepuscolo verso ponente | Circa una settimana |
| Primo quarto | Metà del disco illuminata — la metà che cresce | Un istante, che dà il nome al suo giorno |
| Gibbosa crescente | Più di metà, che si arrotonda notte dopo notte | Circa una settimana |
| Luna piena | Il disco intero, che sorge quando il Sole tramonta | Un istante, che dà il nome al suo giorno |
| Gibbosa calante | Più di metà, che si assottiglia, sorgendo più tardi ogni notte | Circa una settimana |
| Ultimo quarto | Metà del disco illuminata — l'altra metà | Un istante, che dà il nome al suo giorno |
| Luna calante | Un arco sottile all'alba, verso levante | Circa una settimana |
Quattro delle otto fasi sono istanti: luna nuova, primo quarto, luna piena e ultimo quarto avvengono a un minuto preciso, e il calendario nomina il giorno in cui quel minuto cade. Le altre quattro sono i lunghi tratti in mezzo — falce quando meno di metà del disco è illuminata, gibbosa quando è più di metà.
Due sottigliezze oneste
Primo: il ciclo delle fasi (29,53 giorni, il mese sinodico) è più lungo del giro della Luna attorno alla Terra (27,32 giorni, il mese siderale), perché nel frattempo la Terra avanza attorno al Sole e la Luna impiega due giorni in più a raggiungere la nuova direzione del Sole.
Secondo: la Luna ci mostra sempre la stessa faccia — i mari e i crateri familiari non cambiano mai. Ciò che cambia con le fasi è solo l'illuminazione di quell'unica faccia. E il verso in cui pende la falce dipende da dove ti trovi sulla Terra: il lunario lo insegna col detto «Gobba a ponente, luna crescente; gobba a levante, luna calante» — vero nell'emisfero nord, esattamente capovolto a sud dell'equatore, dove tutta l'immagine si rovescia.
Domande
- Quanto dura ogni fase lunare?
- Le quattro fasi principali — nuova, quarti, piena — sono istanti: non durano, e il calendario si limita a nominare il loro giorno. Le quattro fasi intermedie (falci e gibbose) durano ciascuna circa una settimana, un quarto del ciclo di 29,53 giorni.
- Perché vediamo sempre la stessa faccia della Luna?
- Le forze di marea hanno frenato la rotazione della Luna molto tempo fa, fino ad accordarla alla sua orbita — un giro su sé stessa per rivoluzione. Questo blocco mareale fa sì che un emisfero ci guardi in permanenza; le fasi sono cambiamenti di luce, non di faccia.
- Che cos'è una luna blu?
- Nel senso popolare moderno: la seconda luna piena di un mese del calendario, ogni due o tre anni. La Luna non sembra affatto blu — le lune davvero azzurrate sono una rarità ottica dovuta a ceneri vulcaniche o fumi.
- Le fasi sono l'ombra della Terra sulla Luna?
- No — è l'idea sbagliata più diffusa. Le fasi sono l'angolo sotto cui vediamo la metà illuminata della Luna. L'ombra della Terra tocca la Luna solo durante un'eclissi di Luna, al massimo qualche volta all'anno.