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Perché la Luna appare capovolta nell'emisfero sud
I viaggiatori lo notano prima di saperlo spiegare: da Sydney, la luna delle cartoline pende dal verso sbagliato. Alla Luna non è successo nulla — è a te che è successo qualcosa.
Il tuo «alto» non è il mio
La Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra. Ma l'«alto» di quella faccia lo decide l'osservatore: la tua testa punta all'opposto del centro della Terra, e un osservatore di Buenos Aires punta all'opposto di uno di Roma. Due persone che guardano la stessa Luna dai due emisferi vedono quindi la stessa faccia ruotata — fino a 180° da un polo all'altro. Il coniglio che certe culture vedono nella luna del nord diventa, molto naturalmente, un'altra figura al sud.
La stessa logica rovescia il detto del lunario: «Gobba a ponente, luna crescente; gobba a levante, luna calante» vale nell'emisfero nord — al nord la luna crescente è illuminata a destra; al sud, a sinistra, e la gobba della crescente guarda a levante. Una falce che a Lisbona dice «cresce», a Città del Capo dice «cala».
La falce si inclina anche nel corso della notte
Più sottile: l'angolo della falce cambia di ora in ora anche da un solo punto, man mano che il cielo ti ruota sopra — gli astronomi chiamano questa correzione angolo parallattico. E vicino ai tropici la falce può sdraiarsi quasi piatta, come un sorriso: la «luna bagnata» del folclore hawaiano, una barca in altre tradizioni. Niente di tutto questo è un'illusione ottica; è geometria sferica ordinaria, calcolabile al grado.
Che cosa dovrebbe fare un'app della luna onesta
Quasi tutte le app disegnano la Luna come la si vede dalle medie latitudini dell'emisfero nord, ovunque tu sia davvero. Plenilune calcola l'orientamento apparente per la tua posizione e la tua ora — il disco inciso si inclina come la vera Luna nel tuo cielo, a Melbourne come a Milano. È il genere di esattezza che si nota solo quando manca.
Domande
- La Luna è davvero capovolta in Australia?
- Rispetto alla vista dall'Europa o dal Nord America, sì — ruotata di circa 180°, perché gli osservatori dei due emisferi stanno testa contro piedi l'uno rispetto all'altro. Sul posto, ovviamente, nulla stona: la vista australe è esattamente giusta quanto quella boreale.
- Quale lato è illuminato quando la luna cresce?
- Nell'emisfero nord, il destro — la gobba a ponente del detto; nell'emisfero sud, il sinistro. Vicino all'equatore il terminatore corre quasi orizzontale, e la falce può somigliare a una barca o a un sorriso.
- Perché la falce a volte è sdraiata sul dorso?
- La falce punta sempre verso il Sole, sotto l'orizzonte. Vicino ai tropici, al crepuscolo o all'alba, quella direzione può essere quasi verticale verso il basso — la falce si sdraia allora in orizzontale, la «luna bagnata» del folclore del Pacifico.