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Dov'è la Luna in questo momento?
La Luna non è sempre in cielo quando è buio, e spesso c'è quando è chiaro. Dove si trova in questo momento dipende da una sola cosa: la sua fase, che fissa la sua posizione rispetto al Sole.
La fase vi dice l'ora
La Luna sorge a est e tramonta a ovest, come il Sole, trascinata dalla rotazione della Terra. Ciò che cambia nel corso del mese è quando. Una luna nuova viaggia con il Sole: alta tutto il giorno, sotto l'orizzonte tutta la notte, e invisibile nel suo bagliore. Una luna piena sta all'opposto del Sole: sorge quando il Sole tramonta e tramonta quando il Sole sorge. I quarti stanno a metà strada. La tavola dà lo schema, con l'approssimazione di un'ora, in ora solare (mezzogiorno = Sole al punto più alto).
| Fase | Sorge | Al culmine | Tramonta |
|---|---|---|---|
| Luna nuova | Al sorgere del sole | A mezzogiorno | Al tramonto del sole |
| Primo quarto | A mezzogiorno | Al tramonto del sole | A mezzanotte |
| Luna piena | Al tramonto del sole | A mezzanotte | Al sorgere del sole |
| Ultimo quarto | A mezzanotte | Al sorgere del sole | A mezzogiorno |
Tra questi quattro punti di riferimento, la Luna sorge ogni giorno più tardi, di una cinquantina di minuti in media. Il ritardo non è costante: può ridursi a mezz'ora o superare l'ora, secondo la stagione e la vostra latitudine. La famosa Luna del Raccolto non è che la luna piena il cui ritardo giornaliero è più breve, tanto che sorge al crepuscolo per parecchie sere di fila.
In che direzione guardare
Grosso modo a est quando sorge, a ovest quando tramonta. Il punto esatto dell'orizzonte si sposta da nord a sud nel corso del mese, come il punto in cui sorge il Sole nel corso dell'anno, solo con un po' più di ampiezza. Alle medie latitudini dell'emisfero nord la Luna attraversa il cielo passando a sud, ed è al culmine quando sta esattamente a sud; nell'emisfero sud passa a nord. Vicino all'equatore passa quasi allo zenit.
La luna piena d'inverno sale alta, perché sta all'opposto di un Sole basso; la luna piena d'estate resta bassa per la stessa ragione. Una falce si trova sempre vicino al Sole: la luna crescente bassa a ovest dopo il tramonto, la luna calante bassa a est prima dell'alba.
Perché la Luna si vede di giorno
Quasi tutti i giorni del mese la Luna è sopra l'orizzonte per una parte delle ore di luce; la luna piena è l'unica fase alta tutta la notte e sotto l'orizzonte tutto il giorno. Un primo quarto sorge verso mezzogiorno e si trova facilmente nel cielo del pomeriggio, pallido sull'azzurro. Un ultimo quarto è quello che si vede nella passeggiata del mattino. Non c'è nulla di strano: la Luna segue semplicemente l'orario della tavola.
Perché certe notti non c'è da nessuna parte
- A un giorno o due dalla luna nuova, è nel cielo diurno accanto al Sole, e il lato illuminato vi volta le spalle.
- La sera, nella seconda metà del mese, una luna calante non è ancora sorta: arriva tardi, a volte dopo mezzanotte.
- In prima serata, nella prima metà del mese, una falce crescente può essere già tramontata, seguendo il Sole giù nel giro di poche ore.
- Le nuvole, naturalmente. La Luna è abbastanza luminosa da trasparire come un alone attraverso una nube sottile, e tanto basta per individuarla.
Domande
- Perché non vedo la Luna stanotte?
- O è vicina alla luna nuova e si perde accanto al Sole, o non è ancora sorta: nella seconda metà del mese lunare la Luna sorge a sera tarda o dopo mezzanotte. Guardate la fase, poi la tavola qui sopra.
- La Luna sorge sempre a est?
- Grosso modo, sì: da qualche parte tra nord-est e sud-est, e il punto si sposta nel corso del mese. Non sorge mai a ovest; la rotazione della Terra la trascina nello stesso verso del Sole.
- Perché la Luna sembra più grande vicino all'orizzonte?
- Non lo è; una macchina fotografica lo dimostra. L'illusione lunare è un inganno della percezione: probabilmente perché l'occhio la confronta con gli oggetti lontani sull'orizzonte. La sua vera dimensione apparente cambia solo con la distanza, di circa il 14 % tra il punto più vicino e quello più lontano della sua orbita.
- Quanto in fretta si muove la Luna nel cielo?
- Circa 15 gradi all'ora verso ovest, con tutto il cielo, per la rotazione della Terra. Rispetto alle stelle deriva verso est di circa il proprio diametro ogni ora, poco più di 13 gradi al giorno, ed è per questo che sorge ogni giorno più tardi.