Guías
¿Dónde está la Luna ahora mismo?
La Luna no siempre está arriba cuando es de noche, y a menudo lo está cuando es de día. Dónde se encuentra en este momento depende de una sola cosa: su fase, que fija su posición respecto al Sol.
La fase dice la hora
La Luna sale por el este y se pone por el oeste, como el Sol, arrastrada por la rotación de la Tierra. Lo que cambia a lo largo del mes es cuándo. Una luna nueva viaja con el Sol: arriba todo el día, abajo toda la noche, e invisible en su resplandor. Una luna llena se sitúa en oposición al Sol: sale cuando el Sol se pone y se pone cuando el Sol sale. Los cuartos quedan a medio camino. La tabla da el patrón, con una hora de margen, en hora solar (mediodía = el Sol en lo más alto).
| Fase | Sale | Punto más alto | Se pone |
|---|---|---|---|
| Luna nueva | Amanecer | Mediodía | Atardecer |
| Cuarto creciente | Mediodía | Atardecer | Medianoche |
| Luna llena | Atardecer | Medianoche | Amanecer |
| Cuarto menguante | Medianoche | Amanecer | Mediodía |
Entre estos cuatro puntos, la Luna sale cada día más tarde, unos 50 minutos de media. El retraso no es constante: puede quedarse en media hora o pasar de una hora, según la estación y su latitud. La famosa Luna de la Cosecha es simplemente la luna llena cuyo retraso diario es el más corto, de modo que sale al anochecer varias tardes seguidas.
Hacia dónde mirar
Más o menos al este cuando sale, más o menos al oeste cuando se pone. El punto exacto del horizonte se desplaza entre el norte y el sur a lo largo del mes, igual que el punto de salida del Sol a lo largo del año, solo que con algo más de amplitud. En las latitudes medias del hemisferio norte la Luna cruza el cielo por el sur, y está en su punto más alto cuando queda justo al sur; en el hemisferio sur cruza por el norte. Cerca del ecuador pasa casi por el cenit.
La luna llena de invierno va alta, porque se opone a un Sol bajo; la luna llena de verano se queda baja por la misma razón. Un creciente se encuentra siempre cerca del Sol: el creciente iluminante bajo, al oeste, después de la puesta de sol; el creciente menguante bajo, al este, antes del alba.
Por qué la Luna se ve de día
La mayoría de los días del mes la Luna está sobre el horizonte durante una parte de las horas de luz; la luna llena es la única fase que está arriba toda la noche y abajo todo el día. Un cuarto creciente sale hacia el mediodía y es fácil de encontrar en el cielo de la tarde, pálido sobre el azul. Un cuarto menguante es el que se ve en un paseo por la mañana. No hay en ello nada raro: la Luna sigue simplemente el horario de la tabla.
Por qué algunas noches no aparece
- A uno o dos días de la luna nueva, está en el cielo diurno junto al Sol, y su lado iluminado le da la espalda.
- Por la tarde, en la segunda mitad del mes, una luna menguante todavía no ha salido: llega tarde, a veces pasada la medianoche.
- A primera hora de la noche, en la primera mitad del mes, un creciente iluminante puede haberse puesto ya, siguiendo al Sol en pocas horas.
- Las nubes, claro. La Luna brilla lo bastante para asomar como un halo a través de una nube fina, y eso basta para situarla.
Preguntas
- ¿Por qué no veo la Luna esta noche?
- O está cerca de la luna nueva, perdida junto al Sol, o todavía no ha salido: en la segunda mitad del mes lunar la Luna sale tarde por la noche o después de la medianoche. Compruebe la fase y luego la tabla de arriba.
- ¿La Luna sale siempre por el este?
- Más o menos, sí: en algún punto entre el nordeste y el sureste, y ese punto se desplaza a lo largo del mes. Nunca sale por el oeste; la rotación de la Tierra la lleva en el mismo sentido que al Sol.
- ¿Por qué la Luna parece más grande cerca del horizonte?
- No lo es; una cámara lo demuestra. La ilusión lunar es un engaño de la percepción: probablemente porque el ojo la compara con los objetos lejanos del horizonte. Su tamaño aparente real solo cambia con su distancia, alrededor de un 14 % entre el punto más cercano y el más lejano de su órbita.
- ¿A qué velocidad cruza la Luna el cielo?
- Unos 15 grados por hora hacia el oeste, con todo el cielo, por la rotación de la Tierra. Respecto a las estrellas deriva hacia el este más o menos su propio diámetro cada hora, algo más de 13 grados al día, y por eso sale cada día más tarde.