Guides
Où est la Lune en ce moment ?
La Lune n'est pas toujours là quand il fait nuit, et elle est souvent là quand il fait jour. Où elle se trouve en ce moment découle d'une seule chose : sa phase, qui fixe sa position par rapport au Soleil.
La phase donne l'heure
La Lune se lève à l'est et se couche à l'ouest, comme le Soleil, emportée par la rotation de la Terre. Ce qui change au fil du mois, c'est l'heure. La nouvelle lune voyage avec le Soleil : levée tout le jour, couchée toute la nuit, et invisible dans sa lumière. La pleine lune lui est opposée : elle se lève quand le Soleil se couche et se couche quand il se lève. Les quartiers sont à mi-chemin. Le tableau donne le schéma, à une heure près, en heure solaire (midi = Soleil au plus haut).
| Phase | Se lève | Au plus haut | Se couche |
|---|---|---|---|
| Nouvelle lune | Au lever du soleil | À midi | Au coucher du soleil |
| Premier quartier | À midi | Au coucher du soleil | À minuit |
| Pleine lune | Au coucher du soleil | À minuit | Au lever du soleil |
| Dernier quartier | À minuit | Au lever du soleil | À midi |
Entre ces quatre repères, la Lune se lève chaque jour plus tard, d'une cinquantaine de minutes en moyenne. Le retard n'est pas constant : il peut se réduire à une demi-heure ou dépasser l'heure, selon la saison et votre latitude. La fameuse Lune des Moissons n'est que la pleine lune dont le retard est le plus court, si bien qu'elle se lève au crépuscule plusieurs soirs de suite.
Dans quelle direction regarder
En gros, à l'est quand elle se lève, à l'ouest quand elle se couche. Le point exact de l'horizon se déplace du nord au sud au fil du mois, comme le point de lever du Soleil au fil de l'année, avec un peu plus d'amplitude. Aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord, la Lune traverse le ciel par le sud, au plus haut quand elle est plein sud ; dans l'hémisphère sud elle passe par le nord. Près de l'équateur, elle passe presque au zénith.
La pleine lune d'hiver monte haut, parce qu'elle s'oppose à un Soleil bas ; la pleine lune d'été reste basse pour la même raison. Un croissant se trouve toujours près du Soleil : le premier croissant bas à l'ouest après le coucher du soleil, le dernier croissant bas à l'est avant l'aube.
Pourquoi on voit la Lune en plein jour
La plupart des jours du mois, la Lune est au-dessus de l'horizon pendant une partie de la journée ; la pleine lune est la seule phase levée toute la nuit et couchée tout le jour. Un premier quartier se lève vers midi et se trouve facilement dans le ciel de l'après-midi, pâle sur le bleu. Un dernier quartier est celui qu'on voit à la promenade du matin. Il n'y a là rien d'étrange : la Lune suit simplement l'horaire du tableau.
Pourquoi certains soirs elle n'est nulle part
- À un jour ou deux de la nouvelle lune, elle est dans le ciel diurne à côté du Soleil, et sa face éclairée vous tourne le dos.
- Le soir, dans la seconde moitié du mois, une lune décroissante n'est pas encore levée : elle arrive tard, parfois après minuit.
- En début de soirée, dans la première moitié du mois, un jeune croissant peut être déjà couché, parti derrière le Soleil en quelques heures.
- Les nuages, bien sûr. La Lune est assez brillante pour percer un voile mince en halo, ce qui permet au moins de la situer.
Questions
- Pourquoi je ne vois pas la Lune ce soir ?
- Soit on est près de la nouvelle lune et elle est perdue à côté du Soleil, soit elle n'est pas encore levée : dans la seconde moitié du mois lunaire, la Lune se lève tard le soir ou après minuit. Regardez la phase, puis le tableau ci-dessus.
- La Lune se lève-t-elle toujours à l'est ?
- En gros, oui : quelque part entre le nord-est et le sud-est, et le point se déplace au fil du mois. Elle ne se lève jamais à l'ouest ; la rotation de la Terre l'emporte dans le même sens que le Soleil.
- Pourquoi la Lune paraît-elle plus grosse à l'horizon ?
- Elle ne l'est pas ; un appareil photo le prouve. C'est une illusion, un tour de la perception : sans doute parce que l'œil la compare aux objets lointains de l'horizon. Sa taille apparente réelle ne change qu'avec sa distance, d'environ 14 % entre le point le plus proche et le plus lointain de son orbite.
- À quelle vitesse la Lune traverse-t-elle le ciel ?
- Environ 15 degrés par heure vers l'ouest, avec tout le ciel, par la rotation de la Terre. Par rapport aux étoiles, elle dérive vers l'est de son propre diamètre chaque heure, un peu plus de 13 degrés par jour : c'est pour cela qu'elle se lève chaque jour plus tard.