Superluna, luna blu, luna di sangue: che cosa sono, e le prossime date

Superluna: una luna piena vicino al perigeo

L'orbita della Luna è un'ellisse: la sua distanza dalla Terra oscilla ogni mese tra circa 356 000 e 407 000 km. Una luna piena che cade vicino al punto più vicino, il perigeo, appare fino al 14 % più larga e circa il 30 % più luminosa di una al punto più lontano, l'apogeo. Questa è una superluna. La parola fu coniata da un astrologo nel 1979 e adottata dalla stampa decenni dopo; gli astronomi dicono semplicemente luna piena al perigeo.

Non esiste una soglia ufficiale, ed è per questo che le liste non concordano. La regola comune più stretta conta una luna piena a meno di 360 000 km; le tavole molto usate di Fred Espenak contano ogni luna piena entro il 90 % dell'avvicinamento massimo di quel mese, il che ne ammette qualcuna in più. La tavola dà la lettura stretta; il paragrafo seguente, l'altra.

La regola di Espenak ammette anche le lune piene del 3 gennaio 2026 e del 24 novembre 2026, entrambe poco sopra la linea; la maggior parte delle liste dei giornali la segue, ed è per questo che annunciano tre o quattro superlune all'anno dove la regola stretta ne trova una o due.

Va detto: una accanto all'altra, la differenza salterebbe agli occhi; da sola in cielo, una superluna sembra una luna piena. L'impressione di una Luna gigante viene dal vederla vicino all'orizzonte, e quell'illusione è disponibile a ogni luna piena. Il caso opposto, una luna piena all'apogeo, è talvolta chiamato microluna: la luna blu del 31 maggio 2026 lo era, la luna piena più lontana del suo anno.

Luna blu: una questione di calendari

La Luna non diventa blu. Una luna blu è un incidente di calendario, e ci sono due regole. Quella popolare, nata da un errore in un articolo della rivista Sky & Telescope nel 1946, chiama blu la seconda luna piena di un mese del calendario: succede ogni due o tre anni, e dipende dal vostro fuso quando l'istante cade vicino a mezzanotte. La regola più antica, quella del Maine Farmer's Almanac, chiama blu la terza luna piena di una stagione che ne ha quattro invece di tre.

• Ultima luna blu mensile: 31 maggio 2026. Prossima: 31 dicembre 2028, che è anche un'eclissi totale di Luna, una luna blu e una luna rossa nella stessa notte.
• Prossima luna blu stagionale: 20 maggio 2027, la terza delle quattro lune piene della primavera 2027.

Lune davvero tinte di blu esistono, e sono più rare di qualsiasi luna blu di calendario: seguono le eruzioni vulcaniche o i grandi incendi di foresta, quando particelle della giusta dimensione nell'aria disperdono la luce rossa e lasciano passare la blu. Il Krakatoa, nel 1883, fece la Luna blu per mesi.

Luna di sangue: un'eclissi totale di Luna

Una luna di sangue è un'eclissi totale di Luna, quando la luna piena passa interamente nell'ombra della Terra. Non si spegne: l'atmosfera terrestre piega sulla Luna, tutta insieme, la luce di ogni alba e di ogni tramonto del pianeta, e il disco vira al rame, all'arancio o al rosso cupo per un'ora o più. A differenza di un'eclissi di Sole, è visibile da tutto il lato notturno della Terra, senza pericolo e senza strumenti.

• Ultima eclissi totale di Luna: 3 marzo 2026.
• Eclissi in arrivo: parziale il 28 agosto 2026, poi tre penombrali nel 2027 (20 febbraio, 18 luglio, 17 agosto) che velano appena la Luna, poi parziali il 12 gennaio e il 6 luglio 2028.
• Prossima eclissi totale di Luna, la prossima luna di sangue: 31 dicembre 2028.